Washington reconsidère ses relations avec Moscou
http://www.lemonde.fr/europe/article/2008/08/15/washington-reconsidere-ses-relations-avec-moscou_1083945_3214.htmlNEW YORK CORRESPONDANT
Bien que Washington ait écarté toute perspective d'une intervention militaire américaine pour voler au secours des autorités géorgiennes, le président américain, George Bush, a réitéré, jeudi 14 août, son soutien à "une Géorgie souveraine et libre". Et ce, alors que la Russie restait solidement implantée dans le pays, en dépit des imprécations de la communauté internationale et de l'accord de cessez-le-feu conclu le 12 août.
Le dirigeant américain a dépêché sa secrétaire d'Etat, Condoleezza Rice, à Tbilissi, ce vendredi, pour soutenir le président géorgien, Mikheïl Saakachvili, et tenter de sauvegarder, en le clarifiant et en le faisant parapher, l'accord en six points conclu entre Moscou et Tbilissi par l'entremise de la France.
Mme Rice sera "porteuse d'un certain nombre de documents qui permettront de consolider le cessez-le-feu", a déclaré M. Sarkozy, au terme d'une rencontre, jeudi, avec la secrétaire d'Etat américaine au fort de Brégançon, dans le Var, où elle s'est rendue avant de partir pour la capitale géorgienne. "Si demain, le président Saakachvili signe le document que nous avons négocié avec Medvedev, alors pourra s'amorcer le retrait des troupes russes", a affirmé le dirigeant français. Selon un haut responsable du département d'Etat, Mme Rice "n'apportera pas de nouveaux documents" à Tbilissi mais plutôt des "clarifications sur ce que signifient certains termes", de façon à répondre aux attentes du président géorgien.
Selon une source diplomatique, Mme Rice devrait s'efforcer de préciser l'article 5 de l'accord, qui prévoit que "dans l'attente d'un mécanisme international, les forces de paix russes mettront en œuvre des mesures additionnelles de sécurité". Selon cette source, cette phrase est censée autoriser de simples patrouilles russes dans une bande de territoire au sud de la ligne de démarcation de l'Ossétie du Sud, mais elle est jugée "ambiguë" par Tbilissi et décrite par plusieurs observateurs comme une "faille" qui permettrait à Moscou de justifier la poursuite d'opérations militaires en territoire géorgien.
"L'accord négocié par M. Sarkozy était profondément défectueux", estime David Phillips, auteur d'un rapport sur la Géorgie pour l'organisation non gouvernementale (ONG) The Atlantic Council, qui juge qu'il était "amateur de permettre à la Russie d'insérer un article qui permet à Moscou de faire ce qu'il veut pour rétablir la sécurité, où il veut, quand il veut". Mais selon Charles Kupchan, expert du Council on Foreign Relations, "il fallait une certaine ambiguïté dans cet accord pour que les Russes l'acceptent, et il était réaliste de présumer que des combats sporadiques continueraient".
Bien que l'administration Bush ait été contrainte de repenser en profondeur sa relation à la Russie et la confiance investie dans le premier ministre russe Vladimir Poutine, le secrétaire américain à la défense, Robert Gates, a affirmé, jeudi, qu'il ne voyait "aucune perspective d'utilisation de la force militaire par les Etats-Unis dans cette situation". "Les Etats-Unis ont passé 45 ans à travailler durement pour éviter une confrontation militaire avec la Russie" et ne voient "aucune raison aujourd'hui de changer cette approche", a-t-il expliqué.
M. Gates n'en a pas moins prévenu que l'attitude russe risquait de compromettre "pour les années à venir" les relations de Moscou avec Washington. Les Etats-Unis, qui avaient déjà annulé, mercredi, un exercice naval avec la Russie, ont annulé, jeudi, un second exercice prévu à la fin du mois. "Dans les jours et les semaines à venir, le département de la défense va réexaminer toute la gamme de nos activités militaires conjointes, et nous procéderons à des changements si besoin, en fonction des actions russes dans les prochains jours", a précisé M. Gates.
Mercredi et jeudi, deux avions de transport militaire C-17 de l'armée américaine se sont rendus à Tbilissi pour délivrer de l'aide humanitaire, avec l'accord de Moscou qui les voit toutefois avec suspicion. Selon David Phillips, auteur d'un rapport sur la Géorgie pour The Atlantic Council, l'arrivée des C-17 pourrait, en dépit des déclarations de M. Gates, marquer "la première phase d'un déploiement" américain car il faudrait ensuite "des hélicoptères pour distribuer l'aide, et des systèmes de missiles de défense sol-air pour les protéger".
De nombreux autres experts, qui jugent que la crise est la pire entre les Etats-Unis et la Russie depuis la fin de la guerre froide, écartent toutefois une intervention militaire américaine directe. Parmi les mesures alternatives visant à isoler diplomatiquement Moscou sur la scène internationale et à entamer son prestige, la Maison Blanche étudie notamment un boycottage des Jeux olympiques d'hiver de Sotchi, dans le sud de la Russie, en 2014, le barrage à l'entrée de la Russie dans l'Organisation mondiale du commerce (OMC) ou la suspension du Conseil OTAN-Russie.
A l'ONU, la France s'efforçait, jeudi, de "verrouiller" les conditions du plan en six points présenté au nom de l'Europe par M. Sarkozy en les inscrivant dans une résolution juridiquement contraignante du Conseil de sécurité. Le projet de texte reprend l'appel à cesser les hostilités et à donner accès à l'aide humanitaire. Il demande aux forces géorgiennes de se retirer dans leurs cantonnements et aux forces russes de se replier sur les lignes antérieures au déclenchement des hostilités, sauf pour "mettre en œuvre des mesures additionnelles de sécurité", non précisées, "dans l'attente d'un mécanisme international". Le texte évoque aussi l'ouverture de discussions internationales sur la sécurité de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud.
Selon un diplomate, "la difficulté la plus sérieuse" est le refus par Moscou d'une phrase, pourtant présente dans de nombreuses résolutions de l'ONU sur la Géorgie, appelant au respect de la souveraineté et de l'intégrité territoriale du pays.
Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, s'est pour sa part dit, jeudi, "profondément inquiet" des conséquences humanitaires du conflit et a évoqué des "informations faisant état de violences qui se poursuivent, dont les civils supportent les conséquences". Selon M. Ban, d'"importantes parties de la région affectée par le conflit, en particulier l'Ossétie du Sud et la région de Gori, restent, pour la plupart, inaccessibles aux organisations humanitaires".
"Pour nous, c'est une crise", explique Catherine Bragg, coordonnatrice adjointe des secours d'urgence à l'ONU, selon laquelle "on estime que 100000 personnes ont été déplacées, dont une grande partie aura besoin d'aide internationale". Près de 80% de la population de Gori a, selon l'ONU, fui. Faute d'un accord de Moscou, et en raison de l'insécurité, l'organisation n'a pas encore pu se rendre en Ossétie du Sud pour évaluer les besoins. Deux véhicules du Haut-Commissariat aux réfugiés, qui ont tenté de se rendre dans la région de Gori, jeudi, ont été saisis par des miliciens. L'ONU devrait lancer la semaine prochaine un appel à la solidarité internationale.
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