IGOETI, Géorgie — Premières avancées sur le terrain? La Russie et la Géorgie ont procédé mardi matin à l'échange de 20 prisonniers de guerre, alors qu'une colonne de chars et de véhicules blindés russes a quitté la ville stratégique géorgienne de Gori.
Le colonel russe Igor Konochenkov a précisé à l'Associated Press que la colonne se dirigeait vers la région séparatiste d'Ossétie du Sud pour regagner la Russie. Cette petite colonne, qui comprendrait également un lance-roquettes mobile, a traversé le village de Ruisi, situé après Gori sur la route de l'Ossétie du Sud dans l'après-midi.
Ce départ s'inscrit dans le cadre du retrait des troupes russes prévu par l'accord de cessez-le-feu, qui prévoit le retour aux positions antérieures au 7 août, date à laquelle a éclaté le conflit en Ossétie du Sud, a indiqué le colonel Konochenkov.
Moscou est soumise à de fortes pressions internationales pour appliquer l'accord de cessez-le-feu, avec la réunion d'urgence des chefs de la diplomatie des pays de l'OTAN dans la journée à Bruxelles. Les membres de l'Alliance atlantique devaient se pencher sur la crise née de l'intervention militaire russe en Géorgie et la position à adopter face à la Russie.
La secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice a donné le ton lundi, en estimant que la Russie jouait "un jeu très dangereux" avec les Etats-Unis et leurs alliés, et que l'OTAN ne laisserait pas Moscou l'emporter en Géorgie, déstabiliser l'Europe et ressusciter une sorte de "Rideau de fer" entre l'Est et l'Ouest.
Dans un signe apparent de bonne volonté, la Russie a donné son feu vert mardi à l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) pour l'envoi de 20 observateurs militaires internationaux supplémentaires en Ossétie du Sud et alentour. L'OSCE a convenu d'un déploiement immédiat de ces représentants et annoncé son projet d'avoir jusqu'à 100 observateurs en Ossétie du Sud pendant une période minimum de six mois. Jusqu'à présent, neuf observateurs de l'OSCE étaient présents en Ossétie du Sud. Mais le chef de la diplomatie finlandaise Alexander Stubb a souligné que le gouvernement géorgien devait également donner son accord.
Quant à l'échange de prisonniers, il s'est déroulé en présence de l'ambassadeur de France en Géorgie Eric Fournier et du CICR dans la localité d'Igoeti, où se sont posés deux hélicoptères de l'armée russe. Des hommes en sont descendus et deux personnes sur des brancards ont été remises à des responsables géorgiens. Des ambulances géorgiennes ont ensuite amené deux personnes qui ont embarqué dans les hélicoptères russes. L'une d'elles se trouvait sur un chariot.
Le chef du conseil national de sécurité géorgien Alexandre Lomaia a précisé aux journalistes à Igoeti que l'échange concernait 15 Géorgiens et cinq Russes. "Cela s'est passé en douceur", a-t-il dit. Le général russe, qui commande les troupes dans la région, Viatcheslav Borisov, a également assisté à l'échange.
Pour Alexandre Lomaia, cet échange devrait annihiler tous les prétextes de Moscou pour tenir les positions à Igoeti, à 50km à l'ouest de Tbilissi, et sur n'importe quel point situé sur la principale autoroute de la Géorgie.
Parallèlement, le Haut commissaire des Nations unies pour les réfugiés Antonio Guterres est arrivé mardi à Tbilissi afin d'accélérer la protection des dizaines de milliers de réfugiés d'Ossétie du Sud.
http://canadianpress.google.com/article/ALeqM5jhH745ofxPT-6Mg6zxI71DKsSlGA
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